みどころ

アメリカ合衆国の首都・ワシントンD.C. に位置するスミソニアン博物館群のひとつである国立アジア美術館から、選りすぐりの浮世絵・新版画・写真約130点を借用。アメリカ建国250周年という記念の年に、貴重な日本美術コレクションが、いまだかつてない規模で来日を果たします。
本展に出品される浮世絵・新版画は、ロバート・O・ミュラー（1911-2003）が蒐集し寄贈されたものです。彼はディーラーとして米国に新版画を広める役割を果たした一方で、約4,500 点のコレクションを形成しました。吉田博（1876-1950）、伊東深水（1898-1972）、川瀬巴水（1883-1957）といった絵師たちを含むその新版画コレクションは世界最高峰と目されています。

浮世絵は明治になると文明開化を伝えるジャーナリスティックな役割を得ますが、一方で新しい技術やメディアの台頭により徐々に衰退を迎えることになります。そのような浮世絵の黄昏の時代に、最後の浮世絵師のひとりとして活躍したのが小林清親（1847-1915）でした。彼の作品は薄暮や闇にきらめく光の繊細な表情を描いて「光線画」と呼ばれ、一世を風靡しました。この時代に光についての注目は印象派と軌を一つにする先駆的な視点といえます。
その後失われゆく浮世絵の技術を継承し、新しい時代の版画を創造しようとしたのが版元の渡邊庄三郎（1885-1962）でした。彼は清親の見出した江戸東京にまつわる郷愁を引き継ぎ、絵師や来日した外国人画家たちと協働して新版画の活動を展開します。本展では彼らの手がけた伊東深水の『近江八景』、川瀬巴水の『旅みやげ第一集』、『東京十二題』といった初期のシリーズを取り上げます。

光と陰翳によって外界を映し込む写真は、明治の新しい視覚として人々の意識に多大な影響を及ぼします。浮世絵もそれを免れることはできず、写真を意識した表現が様々に試みられました。
当時の日本人の姿や風俗を記録した写真は、それを持ち込んだ外国人たちにとっては好奇の視線の対象でもありましたが、同時に江戸の生活と情趣の貴重な記録でもあります。
やがて文明開化によって失われゆく風景を惜しむノスタルジックな態度は、写真と浮世絵が共有していくことになりました。本展はこうした浮世絵と写真の織りなす複雑な関係を紐解くために、スミソニアン国立アジア美術館と三菱一号館美術館が共同で企画に取り組んだものです。